Club Balthus: 25 años del edificio que revolucionó el diseño de los gimnasios en Chile
Por Macarena Márquez · Arquitecta y comunicación externa para ARCHIPLAN
El origen de un ícono del diseño deportivo en Chile
Hace veinticinco años, cuando el concepto de wellness era toda una novedad en Chile y los gimnasios seguían siendo espacios netamente funcionales, comenzó a gestarse Club Balthus: un proyecto que cambiaría para siempre la manera de concebir el bienestar en el país, integrando forma, luz, paisaje y experiencia en una propuesta innovadora.
La historia se inicia con el empresario Jorge Lería Chateau, quien durante un viaje a Barcelona vivió una experiencia wellness que lo impactó profundamente. Quiso traer ese modelo a Santiago y para ello recurrió a los hermanos Jaime e Ignacio Hernández, quienes junto a Raimundo Onetto fundaron ARCHIPLAN en 1992.
“Todo comenzó a partir de una conversación con Jorge Lería, cliente histórico de ARCHIPLAN con quien ya habíamos desarrollado el proyecto Las Tacas, en la región de Coquimbo, y Cantagua, en la comuna de Zapallar. Él había vuelto de Barcelona muy impresionado con una experiencia wellness que vivió allí y quería traer ese modelo de gimnasio a Chile, que para el contexto nacional era completamente innovador.”
— Ignacio Hernández, presidente de ARCHIPLAN.
Según un artículo publicado en la revista Balthus Magazine el año 2003, la inversión destinada al proyecto fue de US$6 millones de la época, un presupuesto con el que pocas personas pueden darse el lujo de trabajar hasta el día de hoy. César Goldsmith, arquitecto asociado del estudio y uno de los profesionales que lideró el diseño y ejecución de Balthus, recuerda el proceso como uno de mucha libertad creativa, pero también lleno de desafíos que exigían resolver problemas complejos en obra.
“Desde el comienzo estuvimos completamente alineados con el mandante en algo que para nosotros era esencial: construir buena arquitectura sin comprometer la calidad. Esa sintonía nos dio una libertad creativa enorme; sentíamos que confiaba en nuestras decisiones y en la dirección que queríamos darle al proyecto. Diseñar Balthus fue un privilegio, porque pudimos enfocarnos en sacar lo mejor de cada idea, pero a su vez tuvo el desafío de enfrentar las complejidades normativas del terreno.”
— César Goldsmith, arquitecto asociado de ARCHIPLAN.
Un terreno geográficamente privilegiado, con restricciones normativas y complejidades técnicas
Vista aérea del terreno construido, con sus áreas verdes extendiéndose junto al Río Mapocho. PABLO ALTIKES.
El terreno designado para proyectar el Club Balthus, junto al río Mapocho, con orientación norte y vistas extraordinarias al cerro Manquehue, parecía idóneo. No obstante, escondía una condición normativa complicada: solo el 5% del terreno podía edificarse sobre el nivel del suelo. En vez de ver esta limitación como un obstáculo, el estudio la transformó en una oportunidad poderosa. El 95% del programa se desarrolló bajo tierra, convirtiendo la profundidad en un recurso para crear atmósferas envolventes, íntimas y altamente controladas.
“Como la mayor parte del Club Balthus se desarrolló en subterráneo, se tomaron varias medidas para que la luz natural ingresara a través de patios ingleses, lucernarios y aperturas que permitieron una iluminación controlada y atmosférica en los espacios.”
— Ignacio Hernández, presidente de ARCHIPLAN.
A su vez, la cercanía al río Mapocho exigió soluciones de ingeniería sofisticadas para controlar la napa freática y garantizar la estanqueidad del edificio subterráneo. La solución combinó gaviones de piedra en el borde del terreno, un ducto de drenaje perimetral y una bomba que devolvía el agua al río aguas abajo, asegurando que el edificio permaneciera protegido incluso en crecidas.
Morfología: calma y energía en perfecto equilibrio
El cilindro de agua: un refugio para el bienestar
FOTOGRAFÍA: JOSÉ MANUEL ORTÚZAR, 2003.
Un volumen cilíndrico subterráneo, iluminado cenitalmente, alberga piscinas, spa, saunas y áreas de descanso. Su geometría curva genera una sensación de acogimiento profundo, casi uterino, evocando la tradición de los baños termales romanos reinterpretados desde una mirada contemporánea. Es un espacio inmersivo, diseñado para ralentizar el ritmo y conectar con la calma.
Los prismas vidriados: energía en movimiento
FOTOGRAFÍA: JOSÉ MANUEL ORTÚZAR, 2003.
Tres grandes prismas emergen sobre el terreno como flechas de luz y actividad, orientadas de norte a sur. Su transparencia permite ver el movimiento interior por las noches, convirtiendo el ejercicio en un espectáculo urbano. Son volúmenes contundentes, tensos, que expresan dinamismo y potencia.
Materialidad y precisión técnica
Club Balthus durante el armado y encofrado de su volumen principal. JOSÉ MANUEL ORTÚZAR.
ARCHIPLAN no solo diseñó el Club Balthus, sino que también dirigió y gestionó toda su construcción, asegurando que cada decisión del proyecto se ejecutara tal como fue concebida. Rafael Osorio, arquitecto que participó en su desarrollo, reflexiona sobre esa experiencia:
“Antes de Balthus, en Chile no existía un centro wellness de ese nivel y eso implicó enfrentar desafíos inéditos. En aquellos años, la tecnología no estaba al nivel de hoy y las especialidades del proyecto, debido a las condiciones del terreno y su morfología, eran complejas. Aun así, todo el proceso fue ameno y muy intuitivo, principalmente porque la voluntad del mandante y de la oficina eran la misma.”
— Rafael Osorio, arquitecto desarrollador.
Los materiales escogidos buscaban reflejar pureza y uno de los más cuidados fue el hormigón visto. Para llegar a la tonalidad exacta que se buscaba, se realizaron múltiples pruebas, ajustando pigmentos y proporciones hasta lograr el color preciso. Otro elemento que cumple un rol protagónico es el cristal, cuya instalación requirió amplias estructuras de acero diseñadas específicamente para soportarlo.
Etapa de montaje estructural, evidenciando la complejidad de la bóveda y el sistema de iluminación cenital. JOSÉ MANUEL ORTÚZAR.
En cuanto a las instalaciones, se optó por una arquitectura que las mantuviera ocultas. Tanto en los espacios interiores como en los exteriores, los equipos de aire acondicionado, bombas y otros sistemas, fueron cuidadosamente integrados para no interferir con la experiencia del usuario.
La climatización, ventilación, generación de vapor, deshumidificación, filtrado de piscinas e iluminación especializada requirió asesoría técnica. Por contacto de Jorge Lería, ARCHIPLAN trabajó con Sport Assistance y Alonso Balaguer, además del ingeniero Gonzalo Santolaya D., quienes ayudaron a incorporar tecnologías pioneras para el mercado chileno una vez definida la arquitectura básica del proyecto. El constructor de la obra por parte de ARCHIPLAN fue Guillermo Van Schouwen y la iluminación estuvo a cargo de Opendark.
Un equipo comprometido con la excelencia
Miembros del equipo ARCHIPLAN en 2003. JOSÉ MANUEL ORTÚZAR.
El diseño del proyecto fue desarrollado íntegramente por ARCHIPLAN, con la participación de los arquitectos César Goldsmith, Álvaro Diéguez, Rafael Osorio, Jaime Hernández, Raimundo Onetto e Ignacio Hernández. La oficina estuvo involucrada en todas las fases: anteproyecto, permisos, proyecto ejecutivo, supervisión y recepción final.
El Club Balthus fue reconocido como el Mejor nuevo centro del 2001 en la Convención anual de Roma, otorgado por la empresa italiana de fitness TechnoGym, que reunió a 20.000 participantes en dicho certamen.
Publicaciones históricas del Club Balthus, que detallan cómo fue el desarrollo de este innovador gimnasio para ARCHIPLAN. Revistas Balthus Magazine y En Concreto (2003).
Un legado que sigue inspirando a la arquitectura del wellness
Veinticinco años después de su inauguración, el Club Balthus continúa siendo un referente del wellness en Chile. Su arquitectura introdujo nuevas dimensiones en el diseño de gimnasios, al incorporar calidad espacial, relación con el paisaje, experiencia del usuario y bienestar integral.
Acceso principal del Club Balthus, donde un espejo de agua acompaña la entrada y define la atmósfera del proyecto. JOSÉ MANUEL ORTÚZAR.
Fuentes
- «Archiplan, las cabezas tras el Balthus», Balthus Magazine, año 1, número 3, 2003, p. 14-15.
- Cavallo G., Lenka. «Profesionales de exportación», En Concreto, número 30, enero de 2003, p. 30-31.
- Skoknic, Francisca. “ARQUIEMPRESARIOS”, Qué Pasa, 2006, p.32–34.
- Zaror, Anita. “Archiplan: Grandes proyectos”. East Side, agosto de 2004, p. 30–34.
- Entrevistas realizadas por Macarena Márquez a los arquitectos Ignacio Hernández, César Goldsmith y Rafael Osorio, junio de 2026.
Macarena Márquez
Arquitecta especializada en comunicación, con experiencia desarrollando contenidos en Chile y España.
